De Champagne ligt op zo'n vier uur rijden van Utrecht, met Reims en Épernay als middelpunt. De grote huizen aan de Avenue de Champagne kun je bezoeken, maar het leukst zijn de kleine wijnmakers die hun eigen druiven verbouwen: de growers, of vignerons. Hun champagne proef je in de wijnbars van Reims en Épernay, of bij de wijnmaker thuis.
De streek in het kort
Er zijn drie belangrijke gebieden. Op de Montagne de Reims, tussen Reims en Épernay, groeit vooral pinot noir, en die geeft champagne met body. In de Côte des Blancs, ten zuiden van Épernay, staat bijna alleen chardonnay, voor strakke en frisse blanc de blancs. In de Vallée de la Marne, ten westen van Épernay, staat veel meunier, wat fruitige champagne geeft. Van de meer dan 300 wijndorpen hebben er maar 17 de status grand cru, zoals Aÿ, Ambonnay, Cramant, Avize en Chouilly.
Épernay
Aan de Avenue de Champagne, tussen de grote huizen, schenkt #Brut alleen champagne van growers. Een paar minuten lopen verderop zit L'Atypique, een champagnebar in een binnentuin, met livemuziek. Bij Le 520 kun je kiezen uit 650 cuvées van meer dan 180 huizen en vignerons. Elke zaterdagochtend is er een gratis proeverij met een wijnmaker.
Om te eten reserveer je op tijd bij La Cave à Champagne, een familiebistro met veel champagne van growers op de kaart. Vraag om een tafel in het hoofdgedeelte. L'Oben is klein, met plek voor 26 gasten, en zit vaak vol met mensen uit de buurt. Sacré Bistro combineert burgers met champagne, als tussenstop tussen twee kelderbezoeken.
Reims
In Reims zitten de champagnebars bij elkaar in het centrum. Le Coq Rouge is klein en altijd druk, met wijnen en champagnes die het team zelf bij de makers uitkiest. Le Wine Bar by Le Vintage aan de Place du Forum heeft meer dan 500 wijnen en 200 champagnes. Ernaast opende Aude Henon in 2025 La Vertu, met alleen champagne en wijn van kleine producenten. Le Clos zit verstopt in een binnentuin bij de markthal, met een groot terras in de zomer.
Aan de voet van de kathedraal heeft Cave du 13OR een champagnebar en een winkel met 200 champagnes. Bij Les Caves du Forum loop je een stenen trap af naar drie kelders uit de zestiende eeuw, negen meter onder de grond.
Wijnhuizen bezoeken
In de Côte des Blancs maakt Diebolt-Vallois in Cramant blanc de blancs van stokken die in 1950 zijn geplant. In Chouilly maakt Cyrill Banchet chardonnay op grand-cru-krijt. In Avize kun je bij Le Recommandé kiezen uit meer dan 400 champagnes van kleine growers uit de Côte des Blancs, in het dorp waar ze gemaakt worden.
Op de Montagne de Reims maakt Gatinois in Aÿ alleen grand cru, voor 90% pinot noir, en zo'n 50.000 flessen per jaar. Egly-Ouriet in Ambonnay laat de champagne drie tot vier jaar rijpen, veel langer dan de meeste makers. Champagne Gardet in Chigny-les-Roses is een klein huis met meerdere proeverijen. Roger Coulon in Vrigny werkt biologisch, zonder filtratie, met de achtste en negende generatie.
In Hautvillers, het dorp van Dom Pérignon, ontvangt G. Tribaut bezoekers zonder ingewikkelde afspraken. Je eet er in Le Beau Lieu, waar je een fles betaalt voor de winkelprijs en een klein kurkengeld. In de Vallée de la Marne liggen Bochet-Lemoine in Cormoyeux en Le Bateau Lavoir in Damery, aan de Marne, een goed adres om te lunchen tijdens een fietstocht.
Tip
Bij de meeste kleine wijnhuizen moet je van tevoren een afspraak maken. Plan er niet meer dan twee of drie per dag, en drink in de wijnbars van Reims en Épernay de champagnes van makers die je niet kunt bezoeken. Alle adressen staan ook in de gids Champagne.
